Με τον όρο "οπερόνιο" αναφερόμαστε σε μία λειτουργική μονάδα που αποτελείται από γονιδιωματικό DNA και το οποίο περιέχει δομικά γονίδια, τα οποία υπόκεινται σε κοινό έλεγχο ενός υποκινητή. Τα γονίδια που βρίσκονται σε ένα οπερόνιο μεταγράφονται όλα μαζί δίνοντας ένα μόριο mRNA, το οποίο είτε μεταφράζεται ως έχει, είτε υφίστατε μία διαδικασία, παραπλήσια της ωρίμανσης (είναι λάθος να πούμε ωρίμανση σε προκαρυωτικούς οργανισμούς) και διαχωρίζεται στα υπο μέρους mRNA τα οποία θα μεταφραστούν ξεχωριστά στη συνέχεια. Το οπερόνιο της λακτόζης είναι ένα οπερόνιο το οποίο απαιτείται για το μεταβολισμό της λακτόζης στο βακτήριο Escherichia coli αλλά και κάποια άλλα βακτήρια τα οποία ζουν στο έντερο. Αποτελείται από τρία δομικά γονίδια, την β-γαλακτοζιδάση,